Ρώσοι επιστήμονες ανακάλυψαν σε σπήλαιο της Κριμαίας απολιθώματα τεράστιων πουλιών, από τα πιο μεγάλα που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα στον κόσμο, τα οποία είχαν μέγεθος περίπου τριπλάσιο από τις στρουθοκαμήλους.
Η απρόσμενη ανακάλυψη αποτελεί την πρώτη απόδειξη ότι οι πρώτοι Ευρωπαίοι ζούσαν δίπλα-δίπλα με γιγάντια πουλιά, ενώ μέχρι τώρα οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτός ο γιγαντισμός των πουλιών είχε συμβεί μόνο σε απομονωμένα νησιά όπως η Μαδαγασκάρη (πουλί-ελέφαντας), η Νέα Ζηλανδία (μόα) και η Αυστραλία (πάπια-δαίμονας).
Είναι η πρώτη φορά που ένα πουλί τέτοιου μεγέθους ανακαλύπτεται οπουδήποτε στο βόρειο ημισφαίριο. Κανένα τόσο μεγάλο είδος πουλιού δεν ήταν έως τώρα γνωστό ότι ζούσε βόρεια του ισημερινού κατά τα τελευταία δυόμισι εκατομμύρια χρόνια. Εκτιμάται ότι το πουλί (Pachystruthio dmanisensis), το οποίο δεν μπορούσε να πετάξει, αλλά ήταν αρκετά γρήγορο, είχε ύψος τουλάχιστον 3,5 μέτρα και βάρος σχεδόν 450 κιλά, ενώ είναι προς το παρόν άγνωστο αν η στρουθοκάμηλος ή κάποιο άλλο είδος αποτελεί το στενότερο συγγενή του σήμερα.
Αλλα απολιθώματα που βρέθηκαν στο ίδιο σημείο, οδήγησαν τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι το πουλί ζούσε, πιθανότατα, πριν από ενάμισι έως δύο εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι έφθασε στη Μαύρη Θάλασσα μέσω του Νότιου Καυκάσου και της σημερινής Τουρκίας. Παρόμοια (όχι ίδια) απολιθώματα είχαν ανακαλυφθεί στην περιοχή Ντμάνισι της Γεωργίας το 2013.
Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι, το γιγάντιο πουλί επιβίωσε έως πριν 1,2 εκατομμύρια χρόνια, την εποχή που οι πρώτοι μακρινοί πρόγονοι του ανθρώπου, οι «Όρθιοι ‘Ανθρωποι» (Homo erectus), εκτιμάται ότι έφθασαν στην Ευρώπη από την Αφρική και κατά πάσα πιθανότητα έζησαν με το γιγάντιο πουλί.
Οι ερευνητές ελπίζουν στο μέλλον να ανακαλύψουν και άλλα γιγάντια πουλιά (τουλάχιστον στην Ανατολική Ευρώπη).
Οι πληροφορίες σχετικά με την έρευνα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών «Journal of Vertebrate Paleontology».
Πηγή: Αθηναϊκό/Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων