Λέγεται ότι μια γυναίκα ξεκίνησε την εμμηνόπαυση όταν έχουν περάσει τουλάχιστον δώδεκα μήνες από την τελευταία της περίοδο. Η μετάβαση στην εμμηνόπαυση δεν είναι μια ξαφνική αλλαγή. Τα χρόνια πριν από την έναρξη της εμμηνόπαυσης, που αναφέρεται ως περιεμμηνόπαυση, χαρακτηρίζονται από διάφορες αλλαγές. Η περιεμμηνόπαυση, η οποία μπορεί να διαρκέσει για πάνω από μια δεκαετία σε ορισμένες περιπτώσεις, χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως:
- Προβλήματα με τον ύπνο
- Εξάψεις
- Μειωμένη γονιμότητα
- Αλλαγή στη σεξουαλική λειτουργία και επιθυμία
- Ακανόνιστες περιόδους
Για πολλές γυναίκες, η έναρξη της εμμηνόπαυσης εμφανίζεται συχνά μεταξύ 45 και 55 ετών, αλλά αυτό δεν ισχύει για όλες. Ορισμένες γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν πρόωρη εμμηνόπαυση ή πρόωρη εμμηνόπαυση. Οι όροι πρόωρη εμμηνόπαυση και πρώιμη εμμηνόπαυση χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αλλά υπάρχει διαφορά μεταξύ τους. Μια γυναίκα με πρόωρη εμμηνόπαυση πληροί όλα τα κριτήρια για εμμηνόπαυση πριν την ηλικία των 40 ετών. Ενώ μια γυναίκα βιώνει πρώιμη εμμηνόπαυση όταν μπαίνει στην εμμηνόπαυση μετά την ηλικία των 40 ετών και πριν από την ηλικία των 45 ετών.
Τόσο η πρόωρη όσο και η πρώιμη εμμηνόπαυση συμβαίνουν όταν οι περίοδοι σταματούν και η παραγωγή ορμονών μειώνεται σε μικρότερη ηλικία από ό,τι συνήθως για την παραδοσιακή εμμηνόπαυση. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω χειρουργικών επεμβάσεων που επηρεάζουν τις ωοθήκες, όπως υστερεκτομή με ωοθηκεκτομή ή διάφορες ιατρικές καταστάσεις. Μια υστερεκτομή που δεν αφαιρεί τις ωοθήκες δεν θα προκαλέσει πρώιμη ή πρόωρη εμμηνόπαυση. Οι στατιστικές υποδεικνύουν ότι η πρώιμη και πρόωρη εμμηνόπαυση που εμφανίζεται φυσικά δεν είναι συχνή, καθώς εμφανίζεται μόνο στο 5% περίπου των γυναικών.
Τι είναι η πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια;
Η πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια και η πρόωρη εμμηνόπαυση περιγράφουν διαφορετικές καταστάσεις, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Η πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια (πρωτοπαθής ωοθηκική ανεπάρκεια, POI) είναι η μείωση του αποθεματικού των ωοθηκών. Όπως και η πρόωρη εμμηνόπαυση, η POI μπορεί να περιλαμβάνει διακοπή του εμμηνορροϊκού κύκλου. Ωστόσο, εκεί που διαφέρουν το POI και η πρόωρη εμμηνόπαυση είναι ότι με το POI, υπάρχει πιθανότητα να επιστρέψει η περίοδός σας.
Οι γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με POI μπορεί να εξακολουθούν να έχουν ωορρηξία κάθε μήνα. Μπορεί επίσης να συνεχίσουν να έχουν μηνιαίους κύκλους και μπορούν φυσικά να συλλάβουν. Με την πρόωρη εμμηνόπαυση, η ωορρηξία και η έμμηνος ρύση δεν εμφανίζονται, επομένως η φυσική εγκυμοσύνη είναι αδύνατη.
Πώς μπορώ να προσδιορίσω αν έχω πρώιμη ή πρόωρη εμμηνόπαυση;
Ενώ ορισμένες γυναίκες με πρόωρη και πρώιμη εμμηνόπαυση μπορεί να μην εμφανίσουν αρχικά σημεία ή συμπτώματα, άλλες γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν σημεία και συμπτώματα εμμηνόπαυσης όπως εναλλαγές διάθεσης, νυχτερινές εφιδρώσεις και εξάψεις. Είναι πιθανό μια γυναίκα να έχει πρώιμη ή πρόωρη εμμηνόπαυση και να μην το γνωρίζει μέχρι να της σταματήσουν οι περίοδοι. Εάν αντιμετωπίζετε ακανόνιστες περιόδους ή άλλα σημεία και συμπτώματα που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση, επικοινωνήστε με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.
Επίσης, ρωτήστε τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με εξετάσεις για την αξιολόγηση των επιπέδων των ορμονών σας και τον εντοπισμό των αιτιών των σημείων και των συμπτωμάτων σας. Ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί επίσης να αξιολογήσει εάν εμφανίζετε δείκτες για την έναρξη της εμμηνόπαυσης και να αποκλείσει άλλες πιθανές ανησυχίες για την υγεία που έχουν παρόμοια σημεία και συμπτώματα.
- Ένα τεστ εγκυμοσύνης. Το πρώτο τεστ που συνήθως εκτελείται κατά την αξιολόγηση ενός ατόμου για πρόωρη ή πρώιμη εμμηνόπαυση είναι ένα τεστ εγκυμοσύνης. Ορισμένα σημεία και συμπτώματα εγκυμοσύνης μοιάζουν πολύ με την εμμηνόπαυση, όπως ακανόνιστες και απουσίες περιόδου, εξάψεις, νυχτερινές εφιδρώσεις, αύξηση βάρους και πονοκέφαλοι. Είναι σημαντικό να αποκλείσετε τη φυσική εγκυμοσύνη πριν προτείνετε θεραπείες για την αντιμετώπιση των σημείων και συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης.
- Εξετάσεις για τη μέτρηση των επιπέδων ορμονών. Εκτός από ένα τεστ εγκυμοσύνης, ο παροχέας σας μπορεί να πραγματοποιήσει εξετάσεις αίματος για τη μέτρηση της ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης (FSH), της οιστραδιόλης (μια μορφή οιστρογόνου) και άλλων επιπέδων ορμονών. Η FSH είναι η ορμόνη που ενεργοποιεί τις ωοθήκες να παράγουν οιστρογόνα. Πολλαπλές μετρήσεις λαμβάνονται γενικά με διαφορά αρκετών εβδομάδων. Δύο μη φυσιολογικές μετρήσεις FSH που λαμβάνονται με διαφορά τεσσάρων έως έξι εβδομάδων μπορεί να υποδηλώνουν ότι βρίσκεστε σε εμμηνόπαυση.
- Άλλες πιθανές δοκιμές. Ανάλογα με τα συμπτώματά σας και τα αποτελέσματα των παραπάνω εξετάσεων, ο πάροχός σας μπορεί να συστήσει άλλες αξιολογήσεις για την αξιολόγηση της αιτίας της πρώιμης ή πρόωρης εμμηνόπαυσης. Αυτές οι εξετάσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μέτρηση του κινδύνου μιας γυναίκας για άλλες καταστάσεις υγείας που σχετίζονται με την πρώιμη έναρξη της εμμηνόπαυσης, όπως η οστεοπόρωση, η στεφανιαία νόσος, οι διαταραχές της διάθεσης και η άνοια.
Τι πυροδοτεί την πρώιμη και πρόωρη εμμηνόπαυση;
Η φυσική εμμηνόπαυση συμβαίνει όταν τα επίπεδα διαφόρων ορμονών στο γυναικείο σώμα μειώνονται αρκετά ώστε να σταματήσουν την ωορρηξία και τη μηνιαία έμμηνο ρύση. Η μέση ηλικία για φυσική εμμηνόπαυση είναι περίπου τα 51 έτη, αν και αυτό μπορεί να διαφέρει από γυναίκα σε γυναίκα με βάση διάφορους παράγοντες που είναι μοναδικοί για το σώμα και τη χημεία του σώματός τους. Μια γυναίκα βιώνει πρώιμη ή πρόωρη εμμηνόπαυση όταν τα συμπτώματά της – συγκεκριμένα το τέλος του κανονικού μηνιαίου κύκλου – εμφανίζονται πριν από την ηλικία των 40 ετών (πρόωρη εμμηνόπαυση) ή των 45 ετών (πρώιμη εμμηνόπαυση).