Ο Ντόναλντ Τραμπ επικράτησε εύκολα της μοναδικής αντιπάλου του, Νίκι Χέιλι στις προκριματικές των Ρεπουμπλικανών στη Νότια Καρολίνα. Ο θρίαμβός του είχε ιδιαίτερο συμβολισμό καθώς η Χέιλι είχε διατελέσει κυβερνήτης της πολιτείας από το 2011 έως το 2017.
Ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε στις προκριματικές των Ρεπουμπλικανών στη Νότια Καρολίνα επειδή όπως σημειώνει το Associated Press οι ψηφοφόροι τον εμπιστεύθηκαν ως τον υποψήφιο που μπορεί να κερδίσει τον Νοέμβριο, να κρατήσει τη χώρα ασφαλή και να τους υπερασπιστεί με κάθε ευκαιρία.
Η νίκη 20 βαθμών του Τραμπ επί της Νίκι Χέιλι όχι μόνο δείχνει την ισχυρή δύναμη που ασκεί ο Τραμπ στους ψηφοφόρους του κόμματός του, αλλά και την αδυναμία οποιουδήποτε ηγέτη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος να συγκεντρώσει την υποστήριξή του εναντίον του καθώς οδεύει ολοταχώς για τη διασφάλιση προεδρικής υποψηφιότητας.
Ο Τραμπ πέτυχε τη νίκη στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας με την υποστήριξη μιας σχεδόν ακλόνητης βάσης πιστών ψηφοφόρων. Το AP VoteCast διαπίστωσε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι στην πολιτεία ευθυγραμμίζονται σε γενικές γραμμές με τους στόχους του Τραμπ: Πολλοί αμφισβητούν την αξία της υποστήριξης του αγώνα της Ουκρανίας εναντίον της Ρωσίας και η συντριπτική πλειοψηφία θεωρεί οτι οι μετανάστες βλάπτουν τις ΗΠΑ και υποψιάζονται ότι υπάρχουν πολιτικά κίνητρα πίσω από τις πολλαπλές ποινικές κατηγορίες του Τραμπ.
Ακόμη και στην πολιτεία της Νότιας Καρολίνας, όπου κάποτε ήταν κυβερνήτης, η Νίκι Χέιλι φαινόταν να έχει λίγες πιθανότητες εναντίον του Τραμπ. Λίγο περισσότεροι από τους μισούς ψηφοφόρους του GOP είχαν θετική άποψη γι’ αυτήν, ενώ περίπου τα δύο τρίτα είχαν θετική άποψη για τον Τραμπ. Περίπου 6 στους 10 ψηφοφόρους της Νότιας Καρολίνα θεωρούν τους εαυτούς τους υποστηρικτές του κινήματος «Make America Great Again», ένα σύνθημα που βοήθησε τον Τραμπ να εκτοξευθεί στον Λευκό Οίκο το 2016.
Περίπου 9 στους 10 ψηφοφόρους Τραμπ δήλωσαν ότι παρακινούνται από την υποστήριξή τους προς αυτόν ενώ οι ψηφοφόροι της Χέιλι ήταν πολύ πιο διχασμένοι: Περίπου οι μισοί είχαν κίνητρο να την υποστηρίξουν, αλλά σχεδόν άλλοι τόσοι αποδείχτηκαν αντίθετοι στον Τραμπ. Η νίκη του Τραμπ στη Νότια Καρολίνα έμοιαζε αξιοσημείωτα με τις νίκες του στην Αϊόβα και στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χάμσαϊρ. Είναι ένα σημάδι ότι οι περιφερειακές διαφορές που υπήρχαν κάποτε εντός του GOP έχουν αντικατασταθεί από ένα εθνικό κίνημα που περιστρέφεται σε μεγάλο βαθμό γύρω από τον πρώην πρόεδρο.
Ο 77χρονος Τραμπ κέρδισε στη Νότια Καρολίνα σε ψηφοφόρους που είναι λευκοί και δεν έχουν πτυχίο κολεγίου, μια από τις βασικές του εκλογικές περιφέρειες. Περίπου τα δύο τρίτα των υποστηρικτών του Τραμπ σε αυτές τις εκλογές ανήκαν σε αυτήν την ομάδα. Η πλειοψηφία πιστεύει ότι ο Τραμπ είναι ένας υποψήφιος που μπορεί να βγει νικητής στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, ενώ μόνο περίπου οι μισοί λένε το ίδιο για τη Χέιλι.
Τον στηρίζει το No 2 των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία
Ο γερουσιαστής του GOP John Thune, ο Νο. 2 Ρεπουμπλικανός στη Γερουσία, υποστηρίζει τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ως υποψήφιο του κόμματος, επιβεβαίωσε το γραφείο του στο CNN. Η υποστήριξη από τον Ρεπουμπλικανό της Νότιας Ντακότα, ο οποίος έχει ασκήσει κριτική στον Τραμπ, είναι η πιο πρόσφατη ένδειξη της επικράτησης του πρώην προέδρου στο κόμμα καθώς οδεύει προς το χρίσμα.
Ο Thune που διαδραματίζει μεγάλο ρόλο στο κατεστημένο του κόμματος και επηρεάζει τη βάση του GOP μίλησαν στο τηλέφωνο το βράδυ του Σαββάτου μετά τη νίκη του δεύτερου και ο γερουσιαστής είπε στον Τραμπ ότι θα τον υποστηρίξει, είπε στο CNN μια γνωστή πηγή
Το πολιτικό μέλλον της Χέιλι
Σε ηλικία 52 ετών, η Χέιλι έχει στοιχηματίσει ότι μπορεί να προσφέρει μια αλλαγή γενιάς για το κόμμα. Αλλά το μέλλον για το οποίο μιλάει έχει μικρή βάση στο σημερινό GOP, ακόμη και στη Νότια Καρολίνα, όπου κέρδισε προηγουμένως δύο θητείες ως κυβερνήτης. Περίπου 4 στους 10 Ρεπουμπλικάνους της Νότιας Καρολίνας λένε ότι έχουν αρνητική γνώμη για αυτήν. Η Χέιλι είπε ότι θα παραμείνει στην κούρσα τουλάχιστον μέχρι τις προκριματικές εκλογές της Σούπερ Τρίτης, αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι έχει διαταράξει τη δυναμική του Τραμπ.
Η πρώην πρέσβειρα του ΟΗΕ αγωνίστηκε να πείσει τον πυρήνα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ότι είναι καλύτερη επιλογή από τον πρώην πρόεδρο χάνοντας τους περισσότερους συντηρητικούς και αυτούς που δεν έχουν πτυχίο κολεγίου από τον Τραμπ.
Η Americans for Prosperity Action, η συντηρητική ομάδα που υποστηρίζεται από την οικογένεια δισεκατομμυριούχων Koch που έχει ξοδέψει εκατομμύρια για την υποψηφιότητα της Χείλι, είπε στο προσωπικό της την Κυριακή ότι θα σταματήσει να την υποστηρίζει οικονομικά, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την κίνηση. Την απόφαση είχε αναφέρει νωρίτερα το Politico.
«Παραμένει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Ντόναλντ Τραμπ, και αυτό ακριβώς θέλει η βάση», λένε αναλυτές. Αυτή η κυριαρχία μπορεί να μην βοηθήσει τον Τραμπ στην αναμενόμενη ρεβάνς του εναντίον του προέδρου Μπάιντεν τον Νοέμβριο, όταν οι μετριοπαθείς και οι ψηφοφόροι που ταλαντεύονται θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο.