Ερευνητές βρήκαν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μια «μικρή εποχή παγετώνων» συνέβαλε στην κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας πριν από 572 χρόνια.
Οι ειδικοί θεωρούσαν εδώ και καιρό ότι μια αλλαγή στο κλίμα της Γης μπορεί να αποδυνάμωσε την αυτοκρατορία, καθιστώντας την πιο ευάλωτη στην πολιτική αστάθεια, την οικονομική παρακμή, την εισβολή ξένων φυλών και άλλους στρεσογόνους παράγοντες.
Τώρα, μια νέα μελέτη ενισχύει την υπόθεση ότι μια σύντομη περίοδος έντονης ψύξης που ονομάζεται Μικρή Εποχή των Παγετώνων της Ύστερης Αρχαιότητας (LALIA) προετοίμασε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για να πέσει τελικά το 1453 μ.Χ.
Η ομάδα βρήκε γεωλογικά στοιχεία στην Ισλανδία που υποδηλώνουν ότι το γεγονός αυτό ήταν «πιο σοβαρό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως» και επομένως έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην παρακμή της Ανατολικής Αυτοκρατορίας.
Το 286 μ.Χ., η Αρχαία Ρώμη χωρίστηκε σε δύο μέρη: τη Δυτική Αυτοκρατορία και την Ανατολική Αυτοκρατορία.
Η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε ήδη πέσει όταν άρχισε αυτή η κλιματική αλλαγή γύρω στο 540 μ.Χ. Είχε κατακτηθεί από έναν Γερμανό βασιλιά περίπου 60 χρόνια νωρίτερα.
Αλλά η παγκόσμια πτώση της θερμοκρασίας είχε «πολύ σημαντικό αντίκτυπο» στην Ανατολική Αυτοκρατορία, δήλωσε στη DailyMail.com ο δρ Τόμας Γκέρνον, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.
Η ΛΑΛΙΑ προκλήθηκε από την τέφρα τριών τεράστιων ηφαιστειακών εκρήξεων που μπλόκαραν το ηλιακό φως. Διήρκεσε 200 έως 300 χρόνια και προκάλεσε μαζικές μεταναστεύσεις σε όλη την Ευρώπη που μπορεί να αναδιαμόρφωσαν και να αποσταθεροποίησαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
‘Το εν λόγω γεγονός ήταν πολύ ψυχρό για τα σημερινά δεδομένα, με τις θερμοκρασίες σε όλη την Ευρώπη να πέφτουν κατά περίπου 1,8 έως 3,6°F’, δήλωσε ο καθηγητής Gernon.
‘Αν και αυτό μπορεί να μην ακούγεται τόσο πολύ, ήταν αρκετό για να προκαλέσει εκτεταμένες αποτυχίες στις καλλιέργειες, αυξημένη θνησιμότητα των ζώων, απότομη αύξηση των τιμών των τροφίμων και, τελικά, εκτεταμένες ασθένειες και λιμό σε ολόκληρη την αυτοκρατορία’, πρόσθεσε.
Για παράδειγμα, η ΛΑΛΙΑ συνέπεσε με την πανούκλα του Ιουστινιανού, η οποία ξεκίνησε το 541 μ.Χ. και σκότωσε 30 έως 50 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο – περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού εκείνη την εποχή.
‘Τα γεγονότα αυτά συμπίπτουν με μια ταραχώδη περίοδο στην Ανατολική Αυτοκρατορία, η οποία βρισκόταν σε σχεδόν συνεχείς πολεμικές συγκρούσεις, εδαφική επέκταση υπό τον [αυτοκράτορα] Ιουστινιανό και εσωτερικές θρησκευτικές συγκρούσεις’, δήλωσε ο καθηγητής Gernon.
Εξήγησε ότι ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η ΛΑΛΙΑ περιόρισε σημαντικά την ανάκαμψη της αυτοκρατορίας από αυτές τις κρίσεις και συνέβαλε στην πιο μακροπρόθεσμη διαρθρωτική παρακμή, παρόλο που η πτώση της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήρθε αιώνες μετά την έναρξη της εποχής των παγετώνων.
‘Με αυτόν τον τρόπο, φαίνεται πιθανό ότι η [ΛΑΛΙΑ] βοήθησε να ανατραπεί η ισορροπία σε μια στιγμή που η Ανατολική Αυτοκρατορία ήταν τεντωμένη’, είπε.
Ο καθηγητής Gernon και οι συνάδελφοί του βρήκαν νέα γεωλογικά στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία.
Οι ερευνητές μελέτησαν ασυνήθιστα πετρώματα που βρέθηκαν μέσα σε μια υπερυψωμένη αναβαθμίδα παραλίας στη βορειοδυτική ακτή της Ισλανδίας για να προσδιορίσουν την ηλικία και την προέλευσή τους.
‘Γνωρίζαμε ότι αυτά τα πετρώματα έμοιαζαν κάπως εκτός τόπου και χρόνου, επειδή οι τύποι των πετρωμάτων δεν μοιάζουν με οτιδήποτε άλλο συναντάται σήμερα στην Ισλανδία, αλλά δεν γνωρίζαμε από πού προήλθαν’, δήλωσε ο Δρ Κρίστοφερ Σπένσερ, επικεφαλής συγγραφέας και αναπληρωτής καθηγητής τεκτονοχημείας στο Πανεπιστήμιο Queen’s, σε δήλωσή του .
Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, η ομάδα συνέθλιψε τα πετρώματα σε θραύσματα, εξήγαγε εκατοντάδες μικροσκοπικούς ορυκτούς κρυστάλλους ζιρκονίου και τους ανέλυσε.
‘Τα ζιρκόνια είναι ουσιαστικά κάψουλες του χρόνου που διατηρούν ζωτικές πληροφορίες, όπως το πότε κρυσταλλώθηκαν καθώς και τα χαρακτηριστικά της σύνθεσής τους’, δήλωσε ο Spencer.
‘Ο συνδυασμός της ηλικίας και της χημικής σύνθεσης μας επιτρέπει να αποτυπώσουμε τα δακτυλικά αποτυπώματα των επί του παρόντος εκτεθειμένων περιοχών της γήινης επιφάνειας, όπως γίνεται στην εγκληματολογία’.
Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Geology, έδειξαν ότι τα πετρώματα μεταφέρθηκαν σε αυτή τη θέση από παρασυρόμενα παγόβουνα κατά τη διάρκεια της ΛΑΛΙΑΣ.
‘Αυτή είναι η πρώτη άμεση απόδειξη ότι παγόβουνα μεταφέρουν μεγάλα βότσαλα από τη Γροιλανδία στην Ισλανδία’, δήλωσε ο Spencer. Τα βότσαλα είναι στρογγυλεμένοι βράχοι περίπου στο μέγεθος μιας γροθιάς.
Αυτό υποδεικνύει δύο πράγματα, εξήγησε ο καθηγητής Gernon. Πρώτον, το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας αυξανόταν και υποχωρούσε πιο σημαντικά από ό,τι συνήθως κατά τη διάρκεια της ΛΑΛΙΑΣ.
Δεύτερον, το κλίμα πρέπει να ήταν ιδιαίτερα ψυχρό εκείνη την περίοδο, «αρκετά ψυχρό ώστε τα παγόβουνα να φτάσουν και να επηρεάσουν αισθητά τη γεωλογία στην Ισλανδία», είπε.
Αυτό υποδηλώνει ότι η LALIA θα μπορούσε να έχει ασκήσει σημαντική πίεση στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και προστίθεται σε ένα αυξανόμενο σώμα στοιχείων που υποδεικνύουν το ρόλο της στην παρακμή της αυτοκρατορίας.
‘Για να είμαστε απολύτως σαφείς, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν ήδη σε παρακμή όταν ξεκίνησε η [LALIA]’, δήλωσε ο καθηγητής Gernon.
‘Ωστόσο, τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι η κλιματική αλλαγή στο βόρειο ημισφαίριο ήταν πιο σοβαρή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
‘Πράγματι, ήταν πιθανώς ένας από τους κύριους παράγοντες που προκάλεσαν μείζονες κοινωνικές αλλαγές και όχι απλώς ένας από τους διάφορους παράγοντες που συνέβαλαν’.
Αυτό υποδεικνύει δύο πράγματα, εξήγησε ο καθηγητής Gernon. Πρώτον, το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας αυξανόταν και υποχωρούσε πιο σημαντικά από ό,τι συνήθως κατά τη διάρκεια της LALIA.
Δεύτερον, το κλίμα πρέπει να ήταν ιδιαίτερα ψυχρό εκείνη την περίοδο, «αρκετά ψυχρό ώστε τα παγόβουνα να φτάσουν και να επηρεάσουν αισθητά τη γεωλογία στην Ισλανδία», είπε.
Αυτό υποδηλώνει ότι η LALIA θα μπορούσε να έχει ασκήσει σημαντική πίεση στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και προστίθεται σε ένα αυξανόμενο σώμα στοιχείων που υποδεικνύουν το ρόλο της στην παρακμή της αυτοκρατορίας.
‘Για να είμαστε απολύτως σαφείς, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν ήδη σε παρακμή όταν ξεκίνησε η [LALIA]’, δήλωσε ο καθηγητής Gernon.
‘Ωστόσο, τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι η κλιματική αλλαγή στο βόρειο ημισφαίριο ήταν πιο σοβαρή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
‘Πράγματι, ήταν πιθανώς ένας από τους κύριους παράγοντες που προκάλεσαν μείζονες κοινωνικές αλλαγές και όχι απλώς ένας από τους διάφορους παράγοντες που συνέβαλαν’.