Τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης του καθεστώτος ισχυρίζονται ότι ο πιλότος και ο χειριστής των οπλικών συστημάτων του καταρριφθέντος F-15E έχουν ήδη συλληφθεί
Δραματικές εξελίξεις μπορεί να έχει η είδηση της κατάρριψης αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους από το Ιράν, καθώς σύμφωνα με ανεπιβεβαιώτες πληροφορίες το πλήρωμα διασώθηκε, αλλά έχει συλληφθεί.
Πληροφορίες που μεταδίδουν ιρανικά μέσα και δεν έχουν επιβεβαιωθεί αναφέρουν ότι ο πιλότος και ο χειριστής των οπλικών συστημάτων ενός F-15E της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που ανήκει στην 494η Μοίρα Μαχητικών και καταρρίφθηκε πάνω από τη δυτική Ιράν, εκτινάχθηκαν και ενδέχεται να έχουν αιχμαλωτιστεί από το IRGC.
Είναι σε εξέλιξη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, στην οποία συμμετέχουν ένα MC-130J και δύο ελικόπτερα HH-60W που πραγματοποιούν έρευνα πάνω από τη δυτική περιοχή του Ιράν.
Ιρανικά ΜΜΕ δημοσίευσαν εικόνες του αμερικανικού μαχητικού που καταρρίφθηκε
Νωρίτερα το πρωί το ημιεπίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim αναφέρει ότι έχει στη διάθεσή του εικόνες ενός αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους, το οποίο, όπως ισχυρίζεται, καταρρίφθηκε πάνω από το κεντρικό Ιράν από τα αμυντικά συστήματα των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC).
Το πρακτορείο δεν επανέλαβε προηγούμενους ισχυρισμούς ότι το αεροσκάφος ενδέχεται να ήταν ένα F-35, αλλά ανέφερε ότι οι εικόνες δείχνουν διακριτικά που το συνδέουν με την Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ (EUCOM).
Να σημειωθεί ότι, η EUCOM διαθέτει σειρά διαφόρων μαχητικών αεροσκαφών, μεταξύ των οποίων F-35, F-15, F-22 και F-16.
«Το μαχητικό αεροσκάφος ανήκει στην 48η Πτέρυγα Μάχης της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ, το οποίο σταθμεύει στην Αεροπορική Βάση Lakenheath στην Αγγλία. Η πτέρυγα έχει αναπτυχθεί στην περιοχή κατόπιν εντολής της CENTCOM για επιχειρήσεις κατά του Ιράν», ανέφερε το Tasnim.
Νωρίτερα, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανακοίνωσαν ότι κατέρριψαν ένα δεύτερο αμερικανικό F-35, ενώ το αεροσκάφος πετούσε πάνω από το κεντρικό Ιράν, σύμφωνα με ανάρτηση του πρακτορείου ειδήσεων Fars, το οποίο επικαλείται την παραστρατιωτική δύναμη.
«Το μαχητικό καταστράφηκε ολοσχερώς και συνετρίβη», αναφέρεται στην ανάρτηση, ενώ σημειώθηκε ότι δεν υπάρχουν διαθέσιμες πληροφορίες για τον πιλότο λόγω των σοβαρών ζημιών που υπέστη το αεροσκάφος.
Από την πλευρά του, το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Mehr, ανέφερε ότι ήταν απίθανο ο πιλότος να κατάφερε να εκτιναχθεί από το αεροσκάφος λόγω της «βίαιης έκρηξης» που προκλήθηκε από τη συντριβή.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν δημοσίευσαν φωτογραφίες από αυτό που ισχυρίζονται ότι είναι τα συντρίμμια του μαχητικού αεροσκάφους, το μεγαλύτερο από τα οποία έχει περίπου μάκρος 2 μέτρων.
Η Τεχεράνη ισχυρίστηκε ότι το αεροσκάφος ήταν ένα F-35, αλλά οι φωτογραφίες φαίνεται να δείχνουν ένα μαχητικό F-15, σύμφωνα με το CNN. Οι φωτογραφίες δείχνουν ένα τμήμα της φράσης «US Air Forces in Europe» που εμφανίζεται -τυπικά- στην ουρά ενός F-15, αποτυπωμένο δίπλα σε κόκκινες και λευκές ρίγες, οι οποίες βρίσκονται στην κορυφή της ουράς.
Ένα άλλο κομμάτι των συντριμμιών – με την ένδειξη «CAUTION USE ONLY NON-MAGNETIC FASTENERS» – φαίνεται να ταιριάζει με το πίσω μέρος ενός F-15.
«Από τη δομή του μοιάζει σίγουρα με F-15, και από τις ρίγες στην ουρά, φαίνεται ότι ανήκει στην 48η Μοίρα Μαχητικών, που εδρεύει στη βάση RAF στο Lakenheath στο Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε ο Peter Layton, ερευνητής στο Griffith Asia Institute και πρώην αξιωματικός της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας στο CNN.
Να σημειωθεί ότι τα αμερικανικά F-15 έχουν τα καλύτερα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά σε σχέση με άλλα μαχητικά αεροσκάφη, είναι δικινητήρια και ελάχιστες χώρες τα έχουν στην κατοχή τους –εκτός των ΗΠΑ- συμπεριλαμβανομένων του Ισραήλ, της Σαουδικής Αραβίας, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Σιγκαπούρης και του Κατάρ.